Els conceptes de discriminació directa i indirecta provenen de la jurisprudència del TJCE. La Directiva 2006/54/CE recull ambdues nocions i prohibeix ambdues conductes.
L’article 2.1 de la Directiva defineix la discriminació directa i la discriminació indirecta en els següents termes:
“Discriminació directa”: situació en la qual una persona sigui, hagi estat o pogués ser tractada de manera menys favorable que una altra en una situació comparable.
“Discriminació indirecta”: la situació en la qual una disposició, criteri o pràctica aparentment neutres situen a persones d’un sexe determinat en desavantatge particular amb respecte a persones de l’altre sexe, excepte que aquesta disposició, criteri o pràctica es pugui justificar objectivament amb una finalitat legítima i que els medis per assolir la finalitat siguin adequats i necessaris.
La Directiva prohibeix la discriminació i tipifica una sèrie de conductes discriminatòries prohibides però aquesta relació de conductes discriminatòries no diferencia ambdós tipus de discriminació (art.9).