Les accions positives constitueixen un instrument estratègic per l’assoliment de la igualtat fàctica entre homes i dones.
Les accions positives donen preferència a les dones per tal de corregir situacions d’infrarepresentació o, amb caràcter més general, de marginació de les dones.
Com es veurà al llarg d’aquest apartat, les accions positives poden servir para garantir l’accés de les dones a la formació, a pràctiques professionals i a la feina. En aquests àmbits, s’apliquen les anomenades normes de preferència a favor de les candidatures femenines.
Paral·lelament, les quotes, que són una forma d’ acció positiva- garanteixen l’accés de les dones a llocs de representació en l’àmbit polític (partits polítics, governs) i social (sindicats). També poden servir per garantir una presència mínima de dones en certs àmbits i nivells professionals. En l’àmbit empresarial, les quotes de representació garanteixen que les dones ocupin llocs de direcció.